Pendant longtemps, le prix du m² a été utilisé pour servir de référence à l'estimation d'un bien immobilier.
Afin de limiter les abus, principalement dans les grandes villes, le législateur a voulu imposer aux vendeurs d'appartements de déclarer la surface du bien vendu.
C'était l'objectif de La Loi Carrez, en 1996, qui visait la protection des acquéreurs de logements, en copropriété.
Désormais, de nombreux autres critères doivent être pris en compte pour estimer le prix d'un bien immobilier, puisqu'il est également indispensable de tenir compte des différents rapports de diagnostics pour évaluer le prix d'un bien. En effet, un immeuble contenant par exemple de l'amiante, du plomb, ou pour lequel des traces de termites auraient été décelées, ne pourra pas être estimé au même prix que s'il n'en contenait pas. De même, la valeur d'un bien sera minorée si celui-ci présente des risques électriques, ou liés au gaz.
Bien entendu, le raisonnement sera le même en ce qui concerne le DPE; un bâtiment performant sur la plan énergétique se vendra plus cher qu'une "passoire thermique". Malgré tout, comme le prix du m² fait toujours partie des critères de références, la législation est toujours en vigueur. Elle s'est même renforcée, avec la Loi ALUR, pour la prise en compte de la surface habitable dans les contrats de location.